Placas de rede Wi-Fi externas

As placas de rede externas são uma boa solução se pretenderes obter maior compatibilidade e qualidade de ligação. Podem também substituir um componente defeituoso/obsoleto do computador. Neste texto, irei abordar os tipos de placas de rede, bem como a seleção de dispositivos em vários cenários.

Tipos de placas de rede e adaptadores Wi-Fi

As placas de rede externas podem ser divididas de acordo com a interface com que trabalham. É frequentemente definida pelo conetor ou ficha.

No caso das placas de rede, encontramos principalmente: USB, PCIe e Thunderbolt. Cada uma destas interfaces tem as suas próprias caraterísticas específicas que afectam o desempenho e a facilidade de utilização.

Placas de rede USB sem fios

As placas de rede USB são, sem dúvida, a solução mais utilizada, especialmente por utilizadores comerciais. A sua grande vantagem é a instalação simples - basta ligá-las a uma porta USB do computador. Têm um aspeto idêntico ao das placas de rede USB e estão disponíveis em versões para diferentes tipos de ligações (Wi-Fi, Ethernet). As placas de rede USB têm taxas de transferência de dados diferentes consoante a versão USB - 2.0, 3.0, 3.1, sendo que a norma USB mais elevada permite obter melhores resultados. As placas Wi-Fi que funcionam através de USB são uma solução prática para melhorar a qualidade da ligação sem ter de abrir a caixa do computador.

Placas de rede PCIe

As placas de rede PCIe são placas que são instaladas diretamente na placa-mãe de um computador de secretária. Os dispositivos PCIe são caracterizados por elevadas taxas de transferência de dados e oferecem ligações mais estáveis em comparação com as placas USB. No entanto, a sua instalação requer um pouco mais de conhecimento. As placas PCIe são mais frequentemente escolhidas por pessoas que necessitam de velocidades de transferência de dados elevadas, principalmente para jogos ou para trabalhar na nuvem/com aplicações exigentes.

Placas de rede Thunderbolt

As placas de rede Thunderbolt são uma solução relativamente nova que oferece uma transferência de dados muito rápida. A interface Thunderbolt proporciona uma elevada largura de banda, o que pode ser útil em situações que exijam o melhor desempenho, como a transmissão multimédia ou o trabalho com ficheiros muito grandes. No entanto, as placas de rede Thunderbolt ainda são menos populares do que as USB e PCIe, e também requerem portas adequadas no computador.

Wi-Fi vs. Ethernet

Uma das escolhas básicas que os utilizadores da Internet têm de fazer é optar por uma ligação Wi-Fi ou Ethernet. As placas de rede Wi-Fi permitem uma ligação sem fios à rede, o que é conveniente (e, já agora, é de certa forma um padrão), especialmente para dispositivos móveis e computadores portáteis. As ligações Ethernet (por outras palavras, ligações com fios) permitem transferências de dados mais estáveis e mais rápidas, o que é crucial para aplicações exigentes, jogos online ou transmissões de vídeo em direto.

O Wi-Fi é frequentemente propenso a interferências de sinal, especialmente em locais com muita gente, enquanto a Ethernet proporciona uma velocidade mais previsível e estabilidade de ligação. Por conseguinte, as pessoas que se preocupam com o melhor desempenho (por exemplo, jogadores ou profissionais) preferem normalmente uma ligação com fios, enquanto que para outros utilizadores o Wi-Fi será a primeira escolha devido à sua conveniência.

Adaptador de rede e velocidade da Internet

O adaptador de rede tem um impacto significativo na velocidade da Internet. Não só o tipo de adaptador de rede, mas também as normas suportadas, como a já generalizada Wi-Fi 5 (802.11ac) ou a mais recente Wi-Fi 6 (802.11ax), têm um impacto significativo na velocidade da ligação.

Além disso, como já referi, a interface da placa de rede (por exemplo, USB 2.0, 3.0) também afecta o desempenho. As placas ligadas através de USB 2.0 podem limitar a velocidade, mesmo que a norma Wi-Fi seja moderna, porque o USB 2.0 não fornece largura de banda suficiente.

Antena externa vs. antena incorporada

Quando se trata de placas Wi-Fi, vale a pena prestar atenção às antenas. As placas de rede equipadas com antenas externas oferecem melhor alcance e estabilidade de ligação. Graças à possibilidade de ajustar a direção da antena, podes otimizar o alcance em função da posição do dispositivo ao qual ligaste a placa. Por outro lado, as placas com antenas incorporadas - especialmente as versões "nano" (ou seja, pequenas placas que se assemelham a pens USB e que são ligadas através de uma porta USB) - têm normalmente um alcance pior e uma qualidade de sinal inferior, o que é particularmente evidente no caso de um nível de sinal Wi-Fi baixo recebido do router (por exemplo, quando está a uma longa distância do dispositivo).

Como escolho a placa de rede correta e o que devo ter em atenção?

Ao escolher uma placa de rede, há alguns parâmetros fundamentais a ter em conta:

1. Norma Wi-Fi - quanto mais recente, melhor (por exemplo, Wi-Fi 6 e Wi-Fi 5).
2. Frequências: Algumas placas suportam duas frequências: 2,4 GHz e 5 GHz. O Wi-Fi de 5 GHz oferece velocidades mais elevadas com um alcance ligeiramente mais curto.
3. Interface: USB 3.0 ou PCIe proporcionam um melhor débito do que o antigo USB 2.0.
4. Potência da antena: Quanto maior for a potência, melhor será o alcance.

As nossas recomendações para jogadores, profissionais e utilizadores domésticos.

• Para os jogadores: a melhor opção é uma ligação Ethernet com fios. No entanto, para aqueles que querem manter a mobilidade, uma placa PCIe com Wi-Fi 6 e antenas externas potentes também é uma alternativa. Isto proporcionará uma ligação estável e fiável, o que é essencial para os jogos online.
• Para profissionais: Tal como acima, as placas PCIe com Wi-Fi 6 e/ou suporte Ethernet proporcionam a velocidade e a estabilidade necessárias para trabalhar com ficheiros e aplicações de grande dimensão.
• Para utilizadores domésticos: As placas USB com suporte para Wi-Fi 5 ou Wi-Fi 6 são suficientes para tarefas quotidianas, como navegar na Internet ou fazer streaming de vídeo.

Utilização de placas de rede externas

Nesta fase, alguns leitores colocar-se-ão a questão óbvia: qual é a verdadeira utilidade das placas de rede externas? Alguns dos cenários de utilização mais comuns são:

• Computadores mais antigos - quando um computador não tem uma placa Wi-Fi incorporada, uma placa de rede USB externa resolve o problema da falta de acesso à Internet.
• Trabalhar à distância - uma placa de rede com uma boa antena pode melhorar a estabilidade do Wi-Fi quando trabalhas a partir de casa e, consequentemente, a qualidade do trabalho. Por isso, se tiveres um problema de queda de ligação durante as reuniões, vale a pena considerar esta solução.
• Jogos - o cenário mais óbvio, porque os jogadores precisam de uma ligação estável e rápida. Atualizar uma placa de rede barata disponível em stock no computador melhorará o desempenho tão necessário em jogos de rede exigentes.

Placas de rede - esquecidas, mas extremamente importantes

As placas de rede externas são dispositivos que podem resolver problemas de ligação à Internet, melhorar a qualidade do sinal e proporcionar maior conforto ao utilizador. A escolha da placa certa depende das necessidades específicas do utilizador, como a velocidade, o alcance da rede e o conforto de trabalho. Os utilizadores esquecem-se muitas vezes que são eles, e não apenas o router Wi-Fi, que determinam a qualidade da nossa ligação, pelo que são cruciais para a sua melhoria. Por isso, vale a pena adaptar a escolha da placa às necessidades individuais - tanto em termos de desempenho como de aplicações futuras.